流體流經節流件時，流束收縮引起壓頭轉換而在節流件前后產生靜壓力差，該壓差與流過的流量之間存在一定的關系，通過測量壓差而求出流量的一種流量計通稱節流裝置，也稱為差壓裝置。節流裝置結構簡單，性能穩定，使用維護方便，且有一部分已標準化，是目前應用最多的一種流量計。常用標準節流裝置有孔板、噴嘴及文丘里管，如下圖所示。
要準確測量出截面Ⅰ、Ⅱ處的壓力有困難，因為產生最低靜壓力p2′的截面Ⅱ的位置隨著流速的不同會改變。因此是在孔板前后的管壁上選擇兩個固定的取壓點，來測量流體在節流裝置前后的壓力變化。因而所測得的壓差與流量之間的關系，與測壓點及測壓方式的選擇是緊密相關的。
v沿管道軸向連續地向前流動的流體，由于遇到節流元件的阻擋，超聲波流量計使靠近管壁處的流體受到的阻擋作用最強，因而使其一部分動壓能轉化成靜壓能，于是就出現了節流元件入口端面靠近管壁處的流體靜壓力P1，的升高 (即圖中P1＞P2)。此壓力比管道中心處壓力要大，即在節流元件入口端面處產生一徑向壓差。這一徑向壓差使流體產生徑向附加速度，從而使靠近管壁處的流體質點的流向就與管道中心軸線相傾斜，形成了流束的收縮運動。同時，由于流體運動的慣性，使得流束收束最厲害 (即流束最小截面)的位置不在節流孔處，而是位于節流孔之后 (即圖中截面Ⅱ處)，壓力變送器并隨流量大小而變化。以上就是流體流經節元件時，流束為什么產生收縮的原因
由于節流元件的阻擋造成了流束的局部收縮，同時，又因流體始終處于連續穩定的流動狀態，因此在流束截面最小處的流速達到最大。根據伯努利方程式和位能、動能的相互轉化原理，在流束截面最小處的流體靜壓力最低，同理，在孔板出口端面處，由于流速已比原來增大，因此靜壓力也就較原來為低 (即圖中P2<P1)。故節流元件入口側的靜壓P1比其出口側的靜壓P2大，即在節流元件前后產生壓差ΔP。節流元件前流體壓力較高，常稱為正壓，并用“+”標記；節流元件后流體靜壓力較低，常稱為負壓，并用“—”標記。并且流量愈大，流束局部收縮和位能、動能的轉化也愈顯著，即ΔP也愈大。所以只要測出元件前后的壓力差ΔP就可求得流經節流元件的流體流量。這就是節流裝置測量流量基本原理。